Proyecto I+D+i METOSEP: la sepiolita como aliada para impulsar la producción sostenible de biogás

La transición energética exige soluciones capaces de reducir las emisiones sin renunciar a la eficiencia de los procesos industriales. En este contexto, el biogás se ha consolidado como una fuente de energía renovable con un enorme potencial, pero su aprovechamiento aún plantea importantes retos. 

Uno de ellos es cómo transformar de forma más eficiente el CO₂ presente en el biogás en metano, incrementando así su valor energético y reduciendo al mismo tiempo las emisiones de carbono. 

Con este objetivo nace METOSEP, un proyecto de cocreación desarrollado por Tolsa y el Instituto de Tecnología Química (ITQ-UPV-CSIC) dentro del programa CSIC COCREA 2023 – Energías limpias y sostenibles, en el que Tolsa aporta su conocimiento en el desarrollo de materiales minerales avanzados. 

Un reto clave para el futuro del biogás 

El biogás generado a partir de residuos orgánicos contiene principalmente metano (CH₄) y dióxido de carbono (CO₂). Aunque el metano constituye la fracción energética de mayor valor, el CO₂ reduce el poder calorífico del biogás y suele requerir procesos de separación antes de poder obtener biometano de alta calidad. 

Estos procesos de purificación representan una parte importante de los costes operativos y del consumo energético de las plantas de biogás. 

Además, los catalizadores comerciales actuales presentan limitaciones para llevar a cabo de forma eficiente la metanación directa del CO₂ contenido en el biogás, especialmente cuando la corriente contiene impurezas que afectan a su rendimiento y aceleran su degradación. 

Una nueva aproximación basada en la sepiolita 

El proyecto METOSEP explora una alternativa innovadora: desarrollar catalizadores basados en sepiolita capaces de convertir directamente el CO₂ en metano utilizando hidrógeno procedente de fuentes renovables. 

El objetivo es doble: evitar la etapa previa de separación del CO₂, simplificando el proceso; y aumentar el contenido de metano del biogás mediante una conversión más eficiente y sostenible.  

Para ello, el proyecto investiga nuevas formulaciones catalíticas que aprovechan las propiedades de la sepiolita como soporte mineral, buscando mejorar tanto la actividad del catalizador como su estabilidad a largo plazo. 

Más eficiencia y una mayor vida útil 

Uno de los principales retos de la metanación es la pérdida progresiva de actividad de los catalizadores debido a la presencia de determinados compuestos presentes en el biogás. 

METOSEP trabaja precisamente sobre este desafío mediante el desarrollo de materiales capaces de: 

• trabajar directamente sobre corrientes reales de biogás;  

• ofrecer una mayor resistencia frente a sustancias nocivas presentes en el proceso;  

• prolongar la vida útil del catalizador;  

• aumentar el rendimiento del proceso;  

• reducir el coste operativo asociado a la producción de biometano.  

El resultado esperado es una tecnología más robusta, preparada para responder a las necesidades de una industria del biogás en pleno crecimiento. 

El papel de Tolsa: minerales que impulsan la innovación 

La participación de Tolsa en METOSEP refleja una línea de trabajo que forma parte de nuestra estrategia de innovación: desarrollar soluciones minerales capaces de aportar valor en aplicaciones industriales de alto impacto. 

La sepiolita es un mineral con propiedades estructurales únicas que la convierten en una plataforma prometedora para el desarrollo de nuevos materiales funcionales. Su elevada superficie específica, estabilidad y capacidad para actuar como soporte de fases activas abren nuevas oportunidades en campos como la catálisis y las tecnologías para la transición energética. 

A través de este proyecto de cocreación, Tolsa contribuye a trasladar ese potencial al desarrollo de soluciones con aplicación industrial real. 

Innovación colaborativa para acelerar la transición energética 

Los grandes retos energéticos requieren combinar conocimiento científico, experiencia industrial y capacidad de innovación. 

METOSEP es un ejemplo de cómo la colaboración entre centros de investigación y empresas puede acelerar el desarrollo de tecnologías capaces de hacer la producción de biogás más eficiente, competitiva y sostenible. 

En Tolsa seguimos apostando por proyectos que demuestran que los minerales industriales pueden desempeñar un papel decisivo en sectores estratégicos como las energías renovables, contribuyendo a construir procesos más eficientes y a impulsar la descarbonización de la industria.